Сноп искр помешал мне рассмотреть, что там случилось.

«Сюда бежит очень много крыс!» — предупредил Боря.

Я сразу же прыгнул к Чернокнижнику с Глазами и убрал очки. Пора сделать первый шаг к третьей звезде моих Глаз.

(Богиня Анубис)

Глава 9. Кровавый бой

Узор Цепей! Из моего левого предплечья, прямо из доспеха Трибуса, вырвалась алая цепь и пробила голову Чернокнижника. Камбала умудрился выстрелом иглы вырубить людоеда, но не отправить на тот свет.

Водоворот из моего правого глаза накрыл Чернокнижника. В меня хлынула Ян-чакра, а по телу пробежала привычная дрожь удовольствия — побочный эффект от поглощения живых существ.

Глаза людоеда поглощались неохотно. Так же было и в прошлый раз — когда я убил старика с Острова Свободы, который владел Глазами Стрельца. А времени оставалось всё меньше — к нам неслись полчища крыс, среди которых вполне мог оказаться и зверь четвёртой метки.

Я сконцентрировался на правом водовороте. Сосредоточенность давалась не так легко, как хотелось бы. Но дело шло. Когда Глаза Скорпиона были полностью поглощены — я почувствовал жжение в своих глазах. Сами собой полились слёзы.

Мы не успеем просмотреть его воспоминания, — с явным разочарованием предупредила Алиса.

Я втянул в себя полупрозрачный шар из головы Чернокнижника и очутился в хаотическом вихре воспоминаний. Бегло огляделся в поисках осколка, который бы выделялся. Вдруг мне повезёт и я наткнусь на воспоминание, дающее особый навык? В своё время умение передвигаться на муравьях неслабо мне помогло.

Но ничего такого я не обнаружил и, разорвав связь, вернулся в реальность. От Чернокнижника остался только белый порошок. Рядом со мной стояли Эми и Камбала. Первая смотрела на меня с опаской, а второй — с удивлением.

Цок-цок-цок.

Я резко развернулся. К нам неслась лавина крыс, каждая тварь размером с кошку. Эми и Камбала сбросили оцепенение и приготовились к бою. Где-то вдали взорвался гигантский огненный шар, жар от него дошёл даже до нас. Лулу пошла в разнос.

— Держитесь позади, — бросил я и шагнул вперёд.

На внутренней стороне моего правого предплечья засиял узор Нитей Крови. А на животе — Кровавая Печь.

«Начинаем», — мысленно сказал я и медленно пошёл навстречу крысам.

Восемь алых нитей слились в четыре и выстрелили в толпу грызунов, пробивая им головы. А вслед за ними наступающих крыс накрыл дождь из Цепей.

Я приподнял обе руки на уровень груди, чуть развёл их в стороны — так было легче контролировать нити и цепи — и закрыл глаза. Мне нужна максимальная концентрация.

Эми с содроганием следила за Арчи. То, как он уничтожил Чернокнижника, ужаснуло её. От человека, который по силам мог соперничать с ней, осталась небольшая горка порошка. Такое зрелище кого угодно вгонит в дрожь.

Сейчас же творилось что-то по-настоящему странное. Арчи развёл руки в стороны и медленно шёл вперёд, приподняв голову и прикрыв веки. А прямо перед ним каждую секунду умирали крысы.

Четыре алые нити проносились сквозь толпу грызунов легко, как сквозь бумагу. А цепи с острыми наконечниками падали сверху смертельным дождём. На некоторых из них мигали различные узоры.

Но поражало не это. А то, насколько красиво Арчи контролировал ход битвы. Нити двигались строго по определённой траектории, не пересекаясь ни друг с другом, ни с цепями. Со временем, проходя через пять-десять крыс, они становились короче и тоньше.

И тогда наступало время перезарядки — нить возвращалась к Арчи и вливалась в его узор на животе. Одновременно с этим узор на его правой ладони — Сердце Крови — вспыхивал. И через секунду из левого предплечья вылетала полностью восстановившаяся алая нить.

Отдельного внимания были достойны цепи. Их наконечники падали сверху вниз, а у земли пикировали и двигались параллельно земле, пробивая тела сразу нескольких крыс. После этого они снова взмывали, петлёй возвращаясь назад, и затем вновь атаковали сверху вниз. Во время повторного падения цепи пересекались друг с другом и их звенья странным образом перескакивали с одной на другую. В итоге получался бесконечный круговорот.

Чёрные Крысы не были тупыми зверями, бегущими на убой. И сила у них была разная. В том числе попадались звери третьей метки. Твари пытались увернуться от смертельных атак, шипели и двигались крайне быстро — отскакивали в стороны, закапывались под землю, прыгали издалека и высоко. Но у них не получалось подобраться к Арчи, одна за другой они умирали.

Всего цепей было десять. С четырьмя алыми нитями они создавали очень красивую картину, постоянно поблёскивая в солнечных лучах и отбрасывая блики.

Эми заворожённо смотрела на это, стараясь запомнить каждую деталь. Она обязательно постарается запечатлеть на холсте картину этого боя! Камбала же таращился на множащиеся трупы грызунов с открытом ртом. В начале он ещё пытался считать их, но после первой сотни сбился.

Эми услышала позади себя странный звук. Она невольно обернулась и чуть не вскрикнула — на них нёсся огромных размеров розовый шар. Но девушка быстро узнала Борю и с облегчением выдохнула.

Боря по дуге обогнул то место, где собирали кровавую жатву цепи и нити и врезался в толпу крыс. Те дико завизжали. Свин смертельным катком прокатился поперёк волны грызунов, оставляя после себя дорогу из раздавленных ошмётков.

Камбала подбежал к Арчи — тот ушёл довольно далеко. Эми поторопилась следом. Справа и слева от них уже образовались горы трупов, а грызуны всё прибывали и прибывали.

Эми посмотрела в сторону, откуда раздавался грохот, — там сражалась Лулу. Чернокнижник четвёртой метки оказался слишком силён, и его не получилось убить быстро, с наскока. А сейчас, когда на помощь людоедам подтянулись крысы, положение значительно ухудшилось.

— Может, мы вмешаемся? — предложила Камбале Эми. Она была сильнее и талантливее его, но лысый штурман много пережил и его опыт нельзя было списывать со счетов.

— Нет, — тот покачал головой. — С грызунами Арчи справляется. Мы нужны в тылу. Помни, что из шестнадцати Чернокнижников только восемь выбрались из логова.

Эми кивнула и сосредоточилась. Нельзя расслабляться, враги могут напасть в любой момент.

Крысы закончились резко. Я по инерции ещё пару секунд управлял цепями и Нитями Крови. Не без помощи Алисы, конечно. Но потом понял, что грызунов больше не осталось.

Я чуть опустил руки. Нити влетели в узор на моём животе, а цепи втянулись обратно в доспех. Всё вокруг было усеяно трупами, под ногами образовалось болотце из натёкшей крови, которая к тому же сильно пахла.

Я оглянулся на Эми и Камбалу. У девушки на щеке был порез, а штурман держал в руках окровавленное копьё. Чуть дальше лежало несколько трупов Чернокнижников. Где-то впереди Боря сражался с последним людоедом — Чернокнижником третьей метки.

Огненная вспышка ударила по глазам, и противника свина не стало. Передо мной опустилась Лулу. Бледная, с раной на плече.

— Людоеда я прикончила, а крыс сбежал, — она поморщилась. — До чего живучая тварь. Я его до корочки поджарила, а он выжил.

— Зверь был один? — уточнил я.

— Да. Если бы сюда заявились обе крысы четвертой метки, то уже мне пришлось бы бежать.

— А Глаза Овна?

— Не использовала. Твой отец привёл меня к одному мастеру, и тот их запечатал.

Я кивнул. Лулу опасается, что, если она использует Глаза Овна, Иран отследит её местоположение.

— Что с кошелём Чернокнижника?

— Взорвался во время боя. Почти все вещи уничтожены, осталось только несколько костей. И те — обгоревшие.

— Жаль. Уходим.